蘭花為多年生常綠草本。肉質根無毛。莖短縮如鏈狀且肥，稱假球莖。葉狹長，每莖節著生一葉，因莖節極短，故葉束生。花香清雅，彌旬不散，尊為“香祖”。

按花期可分為：3月開花的春蘭；4月開花的惠蘭；秋天開花的建蘭；冬天開花的寒蘭和春節前后開花的墨蘭等。建蘭、寒蘭、墨蘭產自閩粵，不耐寒。春蘭、蕙蘭產自長江流域山區，較耐寒，適江南家庭盆栽。春蘭葉片最短，只20～25厘米長，每花梗1朵花，很少兩朵花者。其它蘭種葉片，均長達50厘米左右，每花梗有花5～10朵不等。

冬末春初，江南集市上小販出售者多為春蘭，采自山區，因裝運擠壓，貯存過久，根葉傷殘，影響成活。選購時，要揀根系完整健壯，自然連結成大塊，而損傷少者，根色鮮嫩而不發黑或中空的。葉色要鮮綠發亮，無黑斑或枯黃的。花蕾要飽滿，苞片脈紋清楚的。每棵有4～5束葉者力理想。葉柬繁多者，容易蒔養成活，翌年也極易萌生花蕾。