甘草，（學(xué)名：Glycyrrhiza uralensis Fisch）別名：國老、甜草、烏拉爾甘草、甜根子。豆科、甘草屬多年生草本，根與根狀莖粗壯，多用于入藥，是一種補(bǔ)益中草藥，藥材性狀根呈圓柱形。氣微，味甜而特殊。功能主治清熱解毒、祛痰止咳、脘腹等。喜陰暗潮濕，日照長氣溫低的干燥氣候。甘草多生長在干旱、半干旱的荒漠草原、沙漠邊緣和黃土丘陵地帶。

多年生草本，根與根狀莖粗狀，直徑1-3厘米，外皮褐色，里面淡黃色。具甜味。莖直立，多分枝，高30-120厘米，密被鱗片狀腺點(diǎn)、刺毛狀腺體及白色或褐色的絨毛。葉長5-20厘米，托葉三角狀披針形，長約5毫米，寬約2毫米，兩面密被白色短柔毛；葉柄密被褐色腺點(diǎn)和短柔毛；小葉5-17枚，卵形、長卵形或近圓形，長1.5-5厘米，寬0.8-3厘米，上面暗綠色，下面綠色，兩面均密被黃褐色腺點(diǎn)及短柔毛，頂端鈍，具短 尖，基部圓，邊緣全緣或微呈波狀，多少反卷。總狀花序腋生，具多數(shù)花，總花梗短于葉，密生褐色的鱗片狀腺點(diǎn)和短柔毛；花冠紫色、白色或黃色，長10-24毫米，旗瓣長圓形，頂端微凹，基部具短瓣柄。莢果彎曲呈鐮刀狀或呈環(huán)狀，密集成球，密生瘤狀突起和刺毛狀腺體。種子3-11，暗綠色，圓形或腎形，長約3毫米。花期6-8月，果期7-10月。

甘草適應(yīng)性強(qiáng)和抗逆性強(qiáng)。多生長在干旱、半干旱的沙土、沙漠邊緣和黃土丘陵地帶，在引黃灌區(qū)的田野和河灘地里也易于繁殖。生性喜光照充足、降雨量較少、夏季酷熱、冬季嚴(yán)寒、晝夜溫差大的生態(tài)環(huán)境，具有喜光、耐旱、耐熱、耐鹽堿和耐寒的特性。適宜在土層深厚、土質(zhì)疏松、排水良好的砂質(zhì)土壤中生長。在亞洲、歐洲、澳洲、美洲等地都有分布（并大都有傳統(tǒng)的藥用和其他用途）。中國境內(nèi)甘草主要分布于新疆、內(nèi)蒙古、寧夏、甘肅、山西朔州野生為主。人工種植甘草主產(chǎn)于新疆、內(nèi)蒙古、甘肅的河西走廊，隴西的周邊，寧夏部分地區(qū)。

Glycyrrhiza，其實(shí)是“甘草屬”，沒有二度法名，它的下面有大約18個大類品種，在亞洲、歐洲、澳洲、美洲等地都有分布（并大都有傳統(tǒng)的藥用和其他用途）。在中國的主要有三大類品種：甘草，從植物學(xué)上嚴(yán)格說，應(yīng)該首先指的是整個的植物，在藥品里，通常指的是甘草植物的根部，嚴(yán)格說，是“甘草根”。寧夏鹽池縣是“西正甘草”的主產(chǎn)區(qū)，鹽池甘草在寧夏分布面積大、儲量多、品質(zhì)好，并且其本身色紅皮細(xì)、骨重粉足、條干順直，甘草酸和甘草黃酮含量都非常高，1995年被評為“中國甘草之鄉(xiāng)”。

甘草繁殖分為有性繁殖和無性繁殖（生長快）。種子繁殖：秋天地深翻30～45厘米，翻后耙平。第二年春天4月份播種，磨破種皮，或者用溫水浸泡，沙藏兩月播種。或用60℃溫水浸泡4～6小時，撈出種子放在溫暖的地方，上蓋濕布，每天用清水淋2次，出芽即可播種。根狀莖繁殖：結(jié)合春秋采挖甘荔時進(jìn)行，粗的根藥用，細(xì)的根莖截成4-5厘米的小段，上面有2～3個芽，頭一年秋天地整好的畦內(nèi)，行距30厘米開10厘米深的溝，株距15厘米把根平放，覆土正平、澆水。

藥用價(jià)值甘草是臨床最常應(yīng)用的藥品。生甘草能清熱解毒，潤肺止咳，調(diào)和諸藥性；炙甘草能補(bǔ)脾益氣，臨床用量特大，出口量大。除藥用之外，食品上也大量用甘草做糕點(diǎn)添加劑，它的甜度是蔗糖的百倍。西方國家大量進(jìn)口甘草，從中提取甘草次酸，治艾滋病。甘草退耕還林，水土保持作用更強(qiáng)。陜北農(nóng)民和西部人們反映，把甘草種子隨便撤到地上即可出苗，抗旱性特強(qiáng)。營養(yǎng)價(jià)值1. 甘草有類似腎上腺皮質(zhì)激素樣作用。對組胺引起的胃酸分泌過多有抑制作用；并有抗酸和緩解胃腸平滑肌痙攣?zhàn)饔谩?. 甘草黃酮、甘草浸膏及甘草次酸均有明顯的鎮(zhèn)咳作用；祛痰作用也較顯著，其作用強(qiáng)度為甘草酸{lj}gt;甘草黃酮{lj}gt;甘草浸膏。3. 甘草還有抗炎，抗過敏作用，能保護(hù)發(fā)炎的咽喉和氣管粘膜。甘草浸膏和甘草酸對某些毒物有類似葡萄糖醛酸的解毒作用。4. 甘草常用來治療隨更年期而來的癥狀.因?yàn)楦什堇锖懈什菟兀且环N類似激素的化合物，它有助于平衡女性體內(nèi)的激素含量。5. 甘草所含的次酸能阻斷致癌物誘發(fā)腫瘤生長的作用。