決明類植物包括多種亞灌木狀或草本植物，如決明、長(zhǎng)穗決明、翅莢決明、大葉決明等。這些植物在中國主要分布在長(zhǎng)江以南各省區(qū)，同時(shí)也廣泛分布于美洲、亞洲、非洲和大洋洲。決明類植物生命力旺盛，適應(yīng)性強(qiáng)，對(duì)土壤要求不嚴(yán)，但通常在土層深厚、肥沃、排水良好的砂質(zhì)壤土中生長(zhǎng)最佳。

決明類植物通常為一年生或多年生亞灌木狀草本植物，直立且粗壯，高度可達(dá)2米左右。它們的葉子多為羽狀復(fù)葉，小葉倒卵形或倒卵狀長(zhǎng)橢圓形，膜質(zhì)，頂端圓鈍而有小尖頭，上面被稀疏柔毛，下面被柔毛。花通常腋生，常2朵聚生，花瓣黃色，花藥四方形，子房無柄，莢果纖細(xì)且近四棱形，種子菱形且光亮。

決明類植物中，最著名的當(dāng)屬?zèng)Q明（Senna tora），其種子被用作中藥決明子。決明子含有豐富的蛋白質(zhì)、多糖、維生素、礦物質(zhì)以及大黃酚、大黃素、決明素、決明酮等成分，具有清肝火、祛風(fēng)濕、益腎明目、抗氧化、降血壓、降血脂等多種功能。此外，決明子還是一種藥食同源的物質(zhì)，常被制成飲料、營養(yǎng)粥等保健食品。

決明類植物在生態(tài)上具有重要價(jià)值，它們能夠適應(yīng)各種環(huán)境，是水土保持的好材料。同時(shí)，一些決明類植物如翅莢決明，其花形奇特，花期長(zhǎng)，觀賞價(jià)值高，常被種植于公園、庭園等綠地，為城市綠化美化增添了一份亮麗的色彩。

決明類植物不僅種類繁多，而且各具特色。例如，長(zhǎng)穗決明是一種多年生亞灌木狀披散草本植物，高可達(dá)75厘米，僅見于海南栽培；而翅莢決明則是一種灌木植物，高3米，原產(chǎn)美洲熱帶地區(qū)，在中國分布于廣東和云南等地。這些植物的不同特性使得它們?cè)谒幱谩⑹秤谩⒂^賞以及生態(tài)等方面都有著廣泛的應(yīng)用。