絕大多數(shù)地區(qū)的牦牛僅只靠天然草地牧草，獲取它維持生命、生長發(fā)育所需的營養(yǎng)。牦牛的放牧多數(shù)地區(qū)采用根據(jù)不同季節(jié)劃分放牧草地，然后分群放牧的方式。少數(shù)地區(qū)實行圍欄分群放牧。
1、牦牛牧場的劃分
牦牛分布區(qū)的氣候條件屬于高寒草地氣候，只有冷、暖季節(jié)之別，無明顯的四季之分。因而一般將牧場劃分為夏秋、冬春兩季，即夏秋（暖季）和冬春（冷季）牧場。劃分的依據(jù)主要是牧場的海拔高度、地形地勢、離定居點的遠近和交通條件等。
夏秋牧場選在遠離定居點，海拔較高，通風(fēng)涼爽，蚊虻較少，有充足水源的陰坡山頂?shù)貛А６耗翀鰟t選在定居點附近，海拔較低，交通方便，避風(fēng)雪的陽坡低地。
牦牛分布的有些地區(qū)，屬高山狹谷地貌，牦牛可利用的草地總面積雖很廣闊，但被深谷分隔為相對“零星”的草地，往往一個村、組、戶使用的草地分散在幾條山梁上，每一牦牛群只使用其中一、二個山梁的草地。
因此，也有將牧場劃分為春、夏、秋、冬四季牧場的。只是春、秋牧場使用的時間短、面積較小，似由冬牧場去夏牧場，或由夏牧場回冬牧場的過渡性牧場。該地區(qū)多以山溝、林邊草地為冬牧場，以嶺端草甸為夏牧場，山坡地帶為春、秋牧場。
2、牦牛群的組織
為了放牧管理和合理利用草場，提高牦牛生產(chǎn)性能，對牦牛應(yīng)根據(jù)性別、年齡、生理狀況進行分群，避免混群放牧，使牛群相對安靜，采食及營養(yǎng)狀況相對均勻，減少放牧的困難。牦牛群一般分為：
①泌乳牛群，又稱為奶牛群。是指由正在泌乳的牦牛組成的牛群。每群100頭左右。對泌乳牦牛群，應(yīng)分配給最好的牧場，有條件的地區(qū)還可適當補飼，使其多產(chǎn)乳，及早發(fā)情配種。在泌乳牦牛群中，有相當一部分是當年未產(chǎn)犢仍繼續(xù)擠乳的母牦牛，數(shù)量多時可單獨組群。
②干乳牛群，又稱為干巴牛群。該牛群是指由未帶犢牛而干乳的母牦牛，以及已經(jīng)達到初次配種年齡的母牦牛組成的牛群，每群150～200頭。
③幼牛群。是指由斷奶至周歲以內(nèi)的牛只組成的牛群。幼齡牦牛性情比較活潑，合群性差，與成年牛混群放牧相互干擾很大。因此，一般單獨組群，且群體較小，以50頭左右為宜。
④青年牛群。是指由周歲以上至初次配種年齡前的牛只組成的牛群。每群150～200頭。這個年齡階段的牛已具備繁殖能力，因此，除去勢小公牛外，公、母牛最好分別組群，隔離放牧，防止早配。
⑤育肥牛群。是指由將在當年秋末淘汰的各類牛只組成，育肥后供肉用的牛群。每群150～200頭，在牛只數(shù)量少時，種公牛也可并入此群。對于這部分牦牛可在較邊遠的牧場放牧，使其安靜，少走動，快上膘。有條件的地區(qū)還可適當補飼，加快育肥速度。
不過上述牦牛群的組織和劃分，以及群體的大小并不是絕對的，各地區(qū)應(yīng)根據(jù)地形、草場面積、管理水平、牦牛數(shù)量的多少，來因地制宜地合理組群和放牧，才能提高牦牛生產(chǎn)的經(jīng)濟效益。
3、牧場的合理利用
夏秋和冬春牧場的利用時間，主要根據(jù)牧草生長情況和氣候而定，一般各用半年。每年夏初（4～5月），整群分群后開始出牧，由冬春牧場轉(zhuǎn)入夏秋牧場。每年冬前（11～12月），清點圈存數(shù)后，轉(zhuǎn)入冬春牧場。
但由于受草場面積和氣候的影響，往往夏秋牧場利用不足，而冬春牧場利用過度，其結(jié)果反應(yīng)出草、畜供需間的矛盾大，出現(xiàn)季節(jié)性的不平衡，在冬春季牦牛基本上呈半饑餓狀態(tài)，掉膘嚴重。
人們對牦牛乳、肉產(chǎn)品的需求量迅速增長，巿場價格上升，且與綿羊毛、肉之間的比價失調(diào)，飼養(yǎng)牦牛比飼養(yǎng)其他家畜的經(jīng)濟效益高，收入多。
加上受“牛”是財富的傳統(tǒng)觀念影響，牦牛的存欄數(shù)持續(xù)增長，綿羊、山羊飼養(yǎng)量卻有所下降。導(dǎo)致牦牛在草地畜種結(jié)構(gòu)中的比例失調(diào)，使本來已不太合理的牛、羊比例更為不合理。使冬春季牧場的草畜矛盾進一步擴大，出現(xiàn)了嚴重的超載、過牧現(xiàn)象。
因此，在實際生產(chǎn)中，應(yīng)優(yōu)化牦牛種群結(jié)構(gòu)，控制或減少牦牛數(shù)量的發(fā)展，才能合理利用草地資源，以求提高牦牛乳、肉等產(chǎn)品量及經(jīng)濟效益。
牦牛群在夏秋季牧場上，根據(jù)牧草的生長狀況及牛群的大小，每10～40天搬遷一次放牧地。其搬遷的方向和路線，應(yīng)基本固定，年年如此。兩放牧地的距離，以不超過20km為宜。搬遷的方法有兩種：
一是人、畜、帳篷設(shè)施等同時遷移，牦牛群在遷移途中基本上不采食，待到新牧地后再放牧。
另一種是人、帳篷設(shè)施等搬遷到新牧地，而牦牛群照常放牧，不隨人、物一起走。只是出牧的方向朝著新的牧地，并逐漸向新牧地靠攏，晚上收牧于新牧地。
冬春季牧場上牧地的搬遷，其間隔時間可延長一些，一般在一個冬春冷季里，搬遷2～5次。如牦牛群小，并有條件給以一定量的補飼的，在一個冷季里也可以不搬遷。
4、棚圈
放牧牦牛的草地上，除棚圈及一些簡易的配種架、供預(yù)防接種的巷道圈外，一般很少有牧地設(shè)施。
牦牛的棚圈只建于冬春牧地，僅供牛群夜間使用。多數(shù)是就地取材，有永久性、半永久性和臨時性的幾種類型。
①泥圈。泥圈是一種比較永久性的牧地設(shè)施，一般應(yīng)建在定居點或離定居點不遠的冬春季牧場上。一戶一圈或一戶多圈。主要供泌乳牛群、幼牛群使用。
泥圈墻高1～1.2m，大小以200～600m為宜，在圈的一邊可用木板或柳條編織后上壓粘土方式搭建棚架，棚背風(fēng)向陽。
泥圈可以單獨建一圈，也可以二、三個或四、五個圈相連。圈與圈之間用土墻或木欄相隔，有欄內(nèi)相通。在頂端的一個圈中，可建一個本欄巷道，供預(yù)防接種、灌藥檢查等用。
②糞圈。是利用牛糞堆砌而成的臨時性牧地設(shè)施。當牦牛群進入冬春冷季牧場時，在牧地的四周開始堆砌。方法是每天用新鮮牛糞堆積15～500px高的一層，過一晝夜，牛糞凍結(jié)而堅固，第二天又再往上堆一層，連續(xù)幾天即成圈。糞圈有兩種：
一是無頂圈，如象四堵圍墻那樣，關(guān)欄成年牦牛，面積較大，可防風(fēng)雪。另一種是有頂圈，關(guān)欄犢牦牛，其形狀如象倒扣的瓦缸，基礎(chǔ)如馬蹄，直徑約1m，層層上堆逐漸縮小，直至結(jié)頂，高約1m，正好可關(guān)1頭犢牛。圈的開口處與主風(fēng)向相反，外釘一木樁，犢牦牛栓系在樁上，可自由出入圈門。圈內(nèi)可墊一些干草保暖。
③草皮圈。是一種半永久性的，經(jīng)修補后第二年仍可利用的牧地設(shè)施。在冬春季牧場上選擇避風(fēng)向陽處，劃定范圍，利用范圍內(nèi)的草皮，堆集而成的圈。草皮堆高60～2500px左右，供關(guān)欄公牦牛和馱牛。
④木欄圈。用原木取材后的邊角余料圍成圈，上面可蓋頂棚，用于關(guān)欄犢牦牛。木欄圈可建在泥圈的一角，形成圈中圈，即選取泥圈的一角，圍以小木欄，開一低矮小門。圈內(nèi)鋪以墊草，讓犢牦牛自由出入。夜間將犢牦牛關(guān)欄其中，同母牦牛隔離，母牦牛露營夜牧，以便第二天早上擠乳。
5、放牧牦牛群的管理
牦牛的氣質(zhì)屬強健不平衡型，表現(xiàn)粗暴、性野、膽怯、易驚，但合群性強，經(jīng)訓(xùn)練建立的條件反射不易消失，較能聽從指揮。因而大群牦牛放牧，一般只需一個放牧員，不易發(fā)生丟失。根據(jù)牦牛易驚的特性，牦牛群進入放牧地后，放牧員不宜緊跟牦牛群，以免牦牛到處游走而不安靜采食。為防止牛只越界和害狼偷襲，放牧員可選擇一處與牦牛群有一定距離，能顧及全群的高地進行守護、瞭望。
控制牦牛群使其聽從指揮的方法是，放牧員用特定的呼喚、口令聲，伴以甩出小石塊。用小石塊投擊離群的牦牛，一般多采用徒手投擲，投擲距離遠及數(shù)十米。距離較遠時也可用放牧鞭投擲。石塊的落地，以及它在空中飛行的“嗖嗖”聲，和放牧鞭的抽鞭聲，都是給牦牛的警告和信號。牦牛會根據(jù)石塊落地點和聲響的來源，判斷應(yīng)該前去的方向。放牧員利用放牧鞭驅(qū)使牦牛前進，集合或分散。走遠離群的牦牛，聽見鞭和飛石的聲音，以及落石點，會很快地合群。
