植物生長發育需要水、肥、氣、熱四大要素，而這四大要素都與土壤有關。因此，土壤的肥沃程度直接關乎作物的產質量。
植物生長發育需要水、肥、氣、熱四大要素，而這四大要素都與土壤有關。因此，土壤的肥沃程度直接關乎作物的產質量。
1、顏色；
肥土土色較深；而瘦土土色淺。土壤的顏色是反映土壤在肥力上的一個明顯指標，也是一個最容易掌握的方法。一般土壤顏色比較深的都是肥土，顏色較淺的則為瘦土。
2、土層深淺(耕作層)；
肥土土層一般都大于60厘米；而瘦土相對較淺。土壤肥沃的田塊土層都比較深，深度通常都大于60公分(水田除外)，而貧瘠瘦土則非常淺，嚴重地區甚至低于20公分，只是表層有一層土而已。
3、適耕性；
肥土土層疏松，易于耕作；瘦土土層黏犁，耕作費力。一般土壤肥沃的田塊，土層疏松，易于耕作，“干耕像香灰，濕耕如糖化”;而土壤貧瘠的田塊，土層黏犁，耕作費力，“敲敲一個洞，鋤鋤一條縫”。
4、淀漿及裂紋；
肥土不易淀漿，土壤裂紋多而小；瘦土極易淀漿，易板結，土壤裂紋少而大。
5、看水質；
水滑膩、黏腳，日照或腳踩時冒大泡的為肥土;水質清淡無色，水田不起泡，或氣泡小而易散的為瘦土。
6、保水性；
水分有下滲，但速度平緩，灌水一次可保持1周左右的為肥土地;灌水后水層不下滲或沿裂紋快速下滲的均為瘦土。
7、是否夜潮；
有夜潮，干了又濕，不易曬干曬硬的為肥土；無夜潮現象，土質板結硬化的為瘦土。夜潮是指夜間表土溫度降低，深層土壤中的溫暖水汽上行，遇到低溫表土后凝結成水而濕潤表土的現象。夜潮現象能說明土壤透氣性強，溫暖水汽可以上行、土層較深能夠形成溫差。
8、保肥性；
供肥力強，供肥足而長久，或潛在肥力大的土壤均屬肥土。肥沃的土壤通常能夠吸附的陽離子較多，肥效持久。而貧瘠的土壤通常陽離子吸附量較少，大部分養分隨水流失，肥效來得快去的快。
9、植物種類；
生長紅頭醬、鵝毛草、薺草等的土壤為肥土；生長牛毛草、鴨舌草、三棱草、野蘭花、野蔥等的土壤均為瘦土。任何一種植物都有其獨特的生長習性，有的植物喜肥，那它肯定更多的生長在肥沃的土壤中;有的植物耐貧瘠，那它們在貧瘠的土壤中的長勢要比其他植物要好得多。
10、土地動物；
有田螺、泥鰍、蚯蚓、大螞蝗等的為肥土;有小螞蟻、大螞蟻等的多為瘦土。
