海馬，學名Hippocampus，屬于硬骨魚綱、海龍目、海龍科的一種小型海洋動物。它們的身體長度通常在5至30厘米之間，因頭部彎曲與體近直角而得名。海馬的頭部呈馬頭狀，吻部細長如管，口小且不能張合，只能吸食水中的小動物。它們的眼睛可以各自獨立活動，能夠觀察到周圍環(huán)境的細微變化。此外，海馬還擁有一條細長且能卷曲的尾巴，常呈四棱形，可以用來緊緊勾勒住珊瑚或海藻的枝條，以固定身體。

海馬是一種行動遲緩卻極其高效的捕食者。它們主要以行動迅速、善于躲藏的橈足類生物為食。雖然海馬游泳速度不快，但憑借頭部的特殊形狀和擬態(tài)適應特性，它們能夠悄悄地靠近獵物，然后利用頸部彈簧般的扭動力朝前捕捉，成功率極高。此外，海馬還以其獨特的繁殖方式著稱。雄性海馬是唯一能懷孕和分娩的雄性動物，它們會利用尾部的育兒囊來孕育卵子，并在體內孵化，最終產下小海馬。

海馬不僅外形獨特、習性奇異，還具有重要的生態(tài)價值。它們是海洋生態(tài)系統(tǒng)中的一環(huán)，通過捕食橈足類生物等小型甲殼動物，有助于維持海洋生態(tài)平衡。同時，海馬還是一種珍貴的中藥材，具有補腎壯陽、調氣活血的功效。然而，由于人類過度捕撈和海洋環(huán)境惡化等因素，海馬種群數量正面臨嚴重威脅。因此，加強海馬的保護工作，對于維護海洋生態(tài)平衡和生物多樣性具有重要意義。

海馬還與人類文化緊密相連。在許多神話和傳說中，海馬被賦予了神秘和吉祥的象征意義。例如，在古希臘神話中，海馬是海神波塞冬的坐騎，象征著力量和智慧。而在中國傳統(tǒng)文化中，海馬則被視為吉祥的象征，常被用于裝飾和紋樣中。