海蓬子是一種一年生草本植物，莖直立且多分枝，肉質而灰綠，綠葉鱗片狀，先端銳尖，基部連成鞘狀。海蓬子的花果期在6-7月，花序穗狀，種子長原狀卵形，種皮革質，被鉤狀刺毛。這種獨特的植物不僅是一道美味的蔬菜，還是改善沿海地區生態環境的“綠色衛士”。

海蓬子的營養價值極為豐富，蛋白質含量特別高，特別是氨基酸含量是一般海水蔬菜的兩倍。它還富含維生素C和18種氨基酸，對人體健康大有益處。在食用方面，海蓬子可以作為特種蔬菜，嫩尖部分尤為美味，可用于炒菜、做湯等。其種子成熟后，還可以榨油，油質富含亞油酸，是食用與藥用化工的高級原料。

除了食用價值，海蓬子在生態環境保護中的作用更為顯著。它能在海灘涂和荒廢地上生長，通過其強大的生命力，控制土地沙漠化，改善沿海地區的生態環境。海蓬子的種植不僅有助于解決環保生態問題，還能改善當地的農業結構，為農民帶來新的經濟來源。

此外，海蓬子還具有藥用價值。傳統醫學認為，海蓬子具有利尿消腫、潤腸通便、清肝明目、解毒消腫、養陰補血等功效。它可以促進體內鈉離子排泄，增加尿液形成，從而達到利尿消腫的目的。同時，海蓬子還含有豐富的膳食纖維，有助于改善便秘情況。對于肝火上炎引起的眼干眼澀、視物模糊等癥狀，海蓬子也能起到清肝明目的作用。