芫花是一種落葉灌木，高度通常在0.3至1米之間，多分枝，樹皮呈褐色且無毛。它的幼枝纖細，黃綠色或紫褐色，密被淡黃色絲狀柔毛，而老枝則變為紫褐色或紫紅色，無毛。芫花的葉子對生，稀互生，紙質，卵形或卵狀披針形至橢圓狀長圓形，邊緣全緣，上面綠色，干燥后黑褐色，下面淡綠色，幼時密被絹狀黃色柔毛，老時則僅葉脈基部散生絹狀黃色柔毛。花比葉先開放，花紫色或淡藍紫色，常3-6花簇生葉腋或側生，易于與其他種相區別。果實肉質，白色，橢圓形，包藏于宿存的花萼筒的下部。

在野外，芫花通常生長在海拔2000米以下的山坡、山谷、路旁以及丘陵、崗地的山坡、草地、林下、田埂等地。它喜歡溫暖的氣候，性耐旱怕澇，以肥沃疏松的砂質土壤栽培為宜。在中國，芫花廣泛分布于河北、山西、陜西、甘肅、山東、江蘇、安徽、浙江、江西、福建、臺灣、河南、湖北、湖南、四川、貴州等省。

芫花不僅具有觀賞價值，它的莖皮纖維還是優質造紙和人造棉原料。同時，芫花的全株可作農藥，煮水殺蟲，滅天牛蟲效果良好。然而，需要注意的是，芫花的氣味辛溫，有小毒，因此在接觸和使用時需要謹慎。