水茄冬子，聽起來或許有些陌生，但它在中醫界卻是備受推崇的一味藥材。其實，它就是玉蕊科植物玉蕊的種子。這種植物常綠小喬木或中等大喬木，有時也呈現灌木狀，高達20米。其小枝粗壯，葉片紙質，倒卵形或倒卵狀長圓形，邊緣有圓齒狀小鋸齒。總狀花序頂生，花朵疏生，花瓣橢圓形至卵狀披針形，雄蕊通常6輪，子房3-4室。果實卵圓形，種子卵形，這便是水茄冬子的來源。

水茄冬子擁有多個生動的別名，如天茄子、洋毛辣、刺薔茄、金鈕扣、山顛茄等。這些別名不僅豐富了它的文化內涵，也反映了它在不同地區、不同人群中的認知和應用。

在藥用方面，水茄冬子具有清熱利濕、退黃、止痛的功效。它主要用于治療目赤腫痛、黃疸、腹痛以及疝痛等癥狀。在中醫理論中，水茄冬子能夠清熱利濕，幫助身體排出濕氣，從而緩解黃疸等癥狀。同時，它還能夠止痛，對于腹痛、疝痛等疼痛癥狀有較好的緩解作用。

除了藥用價值外，水茄冬子還具有一定的觀賞價值。玉蕊科植物玉蕊的常綠特性和美麗的花朵使得它在園林景觀中也有一定的應用。